Bienvenue au château de canon

La seigneurie de Canon, propriété d’Eudes de Canon au Moyen Âge, passe par le jeu d’alliances et de successions. En 1727, le protestant Robert de Bérenger fuit le régime et part se réfugier en Angleterre, vendant Canon à vil prix, à un sieur de la Rocque qui construit alors une nouvelle demeure. Jean-Baptiste Elie de Beaumont célèbre défenseur de la cause des protestants, épouse en 1760 Anne-Louise Morin du Mesnil, seule héritière de la famille de Bérenger, et s’intéresse alors en qualité d’avocat aux conditions critiquables de la vente de Canon menée en 1727. Après une très longue procédure, à laquelle s’intéresse de près son ami Voltaire, il gagne le procès et engage alors immédiatement d’immenses travaux (suppression du toit mansardé, édification d’un nouvel étage…). Il commande aux pépinières d’Harcourt les arbres d’essences variées qui orneront le parc, cherchant des contrastes de couleurs en toutes saisons. Il conçoit lui-même les plans des « Chartreuses », ces treize jardins clos de murs et reliés par une enfilade d’ouvertures. Enfin, il créé en 1775 avec son épouse la célèbre « fête des Bonnes Gens », grande célébration de la Vertu, durant laquelle sont couronnés la Bonne Mère, le Bon Vieillard, le Bon chef de Famille et la Rosière, élus au suffrage universel parmi les habitants de Canon, Mézidon et Vieux-Fumé. De nombreux souvenirs de cette fête, qui rassemblait des milliers de personnes chaque année, sont conservés dans les salons du château. Une partie importante des dépendances était consacrée à cette manifestation, par l’aménagement d’une grande salle de théâtre dite « salle des Rosières ». En 1783, Anne-Louise Elie de Beaumont meurt, laissant son époux désespéré. Dès lors, ce dernier ne vient plus guère à Canon et hâte la fin des travaux qu’il finance de plus en plus difficilement. Après avoir écrit « Canon est un cancer qui me ronge » il meurt très endetté en 1786, laissant un fils de 13 ans, Armand, dont le célèbre avocat Target sera le tuteur. Très apprécié dans la région, J.B. Elie de Beaumont évitera au domaine de Canon les désordres de la Révolution. Canon souffrira gravement de la Seconde Guerre mondiale qui verra s’installer au sein même du château un hôpital allemand en juin 1944, puis les troupes d’une division de chars Panzers que les frondaisons des arbres bicentenaires protégeaient efficacement du repérage des avions alliés. Dans le cadre des dommages de guerre, Les Beaux-Arts reconstruiront parfaitement la ferme du Nord victime d’une bombe américaine, mais il n’en sera pas de même pour les autres dépendances qui nécessitent depuis cette époque des restaurations effectuées chaque année. Le parc est dès lors progressivement restauré pour retrouver sa splendeur d'origine. Alors que l’entretien d’un tel domaine constitue déjà une lourde charge, le parc est ravagé par plusieurs tempêtes, en particulier par l’ouragan de 1999. Aujourd'hui toutes les allées ont été entièrement replantées, grâce à l'aide de la French Heritage Society, et le parc a retrouvé son calme et sa beauté. Canon appartient toujours à la même famille depuis sa création. Pour faire face à la gestion complexe d'un tel domaine, la famille s'est organisée en société civile immobilière en 1999. Une gestion familiale participative très originale a alors été mise en place, chacun des membres devant 150 heures de travail par an minimum à la société.